L'ONU converte i segnali ottici trasmessi tramite fibra in segnali elettrici. Questi segnali elettrici vengono poi inviati ai singoli abbonati. In genere, esiste una rete di accesso o di altro tipo tra l'ONU e la sede dell'utente finale. Inoltre, l'ONU può inviare, aggregare e riorganizzare diversi tipi di dati provenienti dal cliente e inviarli a monte all'OLT. La riorganizzazione è il processo che ottimizza e riorganizza il flusso di dati in modo che venga trasmesso in modo più efficiente. L'OLT supporta l'allocazione della larghezza di banda che consente una trasmissione fluida dei dati verso l'OLT, che di solito arrivano a raffiche dal cliente. L'ONU può essere collegata tramite vari metodi e tipi di cavo, come cavo in rame a doppino intrecciato, cavo coassiale, fibra ottica o tramite Wi-Fi.

I dispositivi dell'utente finale possono anche essere indicati come terminali di rete ottica (ONT). In realtà, ONT e ONU sono sostanzialmente identici. ONT è un termine ITU-T, mentre ONU è un termine IEEE. Pur appartenendo a enti di standardizzazione diversi, entrambi si riferiscono alle apparecchiature lato utente nel sistema GEPON. Tuttavia, in pratica, esiste una piccola differenza tra ONT e ONU a seconda della loro posizione.